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橡城西南有座土羔山。
山里有一眼清泉淌到山脚，聚成一条潺潺的溪流。
溪流本来由高向低汇入渂江，但自从山脚下一户姓吕的人家带头筑塘蓄水、开垦荒地，溪流就改变了它的归宿。
常年充盈的水塘就像初升的朝阳一样引人注目。
原本只有几户人家的小山村渐渐扩展为二十余户、一百余人口的大村庄。
由于这里地近橡城，且处在橡城之西，人们便称这个村庄为西庄，同时也称这处水塘为西塘。
如今，西庄的人家大多是吕家的佃农，还有部分自给自足的寻常农户以及户以手艺谋生的工匠。
春日小雨淅淅沥沥。
乡间禾苗青青，垄沟汪汪。
有个戴着斗笠、正值壮年的男人正在田里插秧。
风雨将他的衣裳打得半湿，却没有减慢他的动作。
若不是被垄上的呼喊声打断，他半天也不会直一次腰，甚至不会抬一次头。
“阿蓬，家里又来客人了，要见你……”
女人的呼喊比她平时的说话声调更高。
这个名叫阿蓬的男人循声看见妻子的身影，摆摆手示意自己的活计还没有做完。
“雨大了……”再次开口的妻子加重了语气，显出几分焦急。
劳作的手终于停下来。
阿蓬抬起手臂蹭了一下鬓角的汗水，又摊开手掌随意一握。
雨丝又轻又细，从沾了泥水的指缝间轻松逃脱。
雨势并未变大。
相反的，这场雨将要停了。
阿蓬没有拆穿妻子的谎言，而是踩着田间的泞淖缓缓走向田垄。
见此，妻子吕氏微微一笑，烦乱的心绪也被笑容掩藏起来。
“你看你，要是着了风寒，可没人替你受着。”吕氏用衣袖为走近她身旁的丈夫擦汗，一边关切，一边絮叨，“别人不知道的，还当你才是我爹的亲儿子呢。家里上下，就数你们两个人最担心地里的活干不完、误了农时，到时候收成不好，叫一家老小都去喝风……哎，现在的日子哪里能和从前的比？”